Si vous n'avez jamais entendu parler de Bitcoin, c'est probablement que vous avez passé les derniers mois dans une cave. Projet confidentiel au départ, le Bitcoin a gagné beaucoup d'attention de la part des médias depuis qu'on peut l'échanger contre des sommes rondelettes de véritable argent.

Qu'est-ce que le Bitcoin ?

Imaginions que vous décidiez de vendre votre voiture d'occasion ; l'annonce m'intéresse et je vous propose de l'acheter. Je vous verse l'argent, nous signons les papiers, je repars avec la voiture et tout le monde est content.

À priori, nous ne nous connaissons pas et nous n'avons aucune raison de nous faire confiance ; toutefois, vous pouvez être raisonnablement tranquille parce que vous faites confiance à quelqu'un d'autre : la banque.

En effet, vous faites confiance à votre banque quand elle vous confirme que j'ai bien déposé un virement sur votre compte. La banque joue l'intermédiaire dans la transaction, c'est ce qu'on appelle un intermédiaire de confiance.

Que se passe-t-il si je ne souhaite pas d'intermédiaire ? Par exemple, si je veux créer une petite monnaie locale basée sur des coquillages qui ne sera utilisée qu'à l'échelle de mon quartier ? Je ne dispose pas de la technologie des banques pour fabriquer une monnaie infalsifiable, donc si mon voisin veut à son tour acheter ma voiture je ne peux pas m'assurer qu'il n'a pas falsifié la monnaie : je dois lui faire confiance, ce qui limite fatalement la portée de mon projet.

Toute transaction monétaire est basée, à un moment ou l'autre, sur la confiance.

Bitcoin est une innovation technologique qui vient résoudre ce problème ; d'une manière très simplifiée, Bitcoin est une crypto-monnaie décentralisée ne nécessitant pas d'intermédiaire de confiance.

• crypto-monnaie : une monnaie numérique dont le fonctionnement interne repose sur des procédés cryptographiques avancés ;
• décentralisée : signifie que la monnaie n'est pas contrôlée par une quelconque autorité centrale mais qu'il s'agit d'un projet communautaire ;
• pas d'intermédiaire de confiance : la monnaie peut fonctionner à l'échelle mondiale même entre de parfaits inconnus.

À quoi ça sert ? La théorie monétaire en 5 secondes.

Au commencement était le troc. Alice, qui est une excellente pêcheuse, aimerait bien échanger quelques poissons contre un peu de viande avec Bob, qui élève des cochons. Trois goujons contre un jambon, l'affaire est dans le sac.

C'est la base de l'économie : grâce aux échanges commerciaux, chacun peut produire de la richesse en s'adonnant aux activités qui le rendent heureux et dans lesquelles il est le plus habile, puisqu'il pourra échanger une partie de cette richesse contre des biens et services produits par d'autres. Grâce à cette spécialisation, la communauté dans son ensemble est plus productive, devient plus riche, et procure plus de sécurité et de confort.

Évidemment, le troc montre très vite ses limites et devient ingérable avec l'accroissement de la taille de la communauté et du volume des échanges. Il devient impératif d'introduire un outil qui va permettre de fluidifier les échanges : la monnaie.

Une monnaie est un outil qui a plusieurs utilités :

• mesurer la valeur des différents biens et services dans une unité unique (unité de compte) ;
• représenter une base d'échange pour des biens et services (unité de paiement) ;
• épargner, c'est à dire faire des réserves de richesse pour les périodes de vaches maigres ou pour préparer petit à petit un achat conséquent.

Même si une monnaie peut être physiquement modélisée par un bien réel (coquillages, cailloux blanc, métal précieux), ce n'est pas strictement nécessaire. Une monnaie n'est jamais qu'une convention sociale. De nos jours, un euro ou un dollar n'est rien d'autre qu'un chiffre stocké sur des ordinateurs bien gardés.

La monnaie est en définitive un outil communautaire qui permet aux membres de ladite communauté de vivre dans la joie et la bonne humeur en échangeant et répartissant la richesse produite. Oui mais voilà…

Hold-up monétaire

Qu'arrive-t-il quand la monnaie n'est plus gérée par la communauté mais par une industrie dédiée sans contrôle démocratique ? Et que se passe-t-il quand les règles de la production monétaire sont clairement biaisées en fonction de cette industrie ? Alors la monnaie cesse d'être un bien commun pour devenir un outil d'asservissement au détriment de la majorité de la population.

En l'occurrence, vous ne savez peut-être pas comment est produite la monnaie que vous utilisez ? Les quelques poignées d'euros qui se trouvent sur votre compte, vous les avez certes reçu de votre employeur, qui les a reçu de ses clients, etc. Mais à l'origine, d'où viennent-ils ?

Le mécanisme de la création monétaire est assez fascinant. Aujourd'hui, la majeur partie de la monnaie est créée par le crédit.

Lorsqu'une banque accepte de vous prêter 100 000€ pour l'achat d'une maison, elle va créditer votre compte de cette somme. D'où viennent ces 100 000€ ? Ils n'existent pas ! Il s'agit d'une simple opération comptable (a.k.a de la paperasse) dont le résultat est que le solde de votre compte en banque augmente subitement. En échange, la banque n'a que votre promesse de remboursement avec intérêts (a.k.a une reconnaissance de dette).

Ces 100 000€, vous allez bien évidemment les dépenser : acheter votre maison, payer les travaux, etc. Une reconnaissance de dette intangible s'est bel et bien transformée en espèces sonnantes et trébuchantes qui circulent dans l'économie et passent de mains en mains. Sans le savoir, vous avez contribué à l'augmentation de la masse monétaire. Félicitations !

Évidemment, lorsque vous remboursez ce crédit, l'opération inverse se produit : la masse monétaire globale diminue. Dans le système actuel, pour maintenir l'équilibre de la masse monétaire, il faut que les banques accordent toujours plus de crédits pour compenser les destructions liées aux intérêts. Si la masse monétaire diminue trop, les échanges deviennent impossibles : les machines existent toujours, la main d'œuvre est là, mais impossible d'acheter les matières premières, de produire, de vendre, de payer les salaires, etc. C'est la crise !

L'autre conséquences, c'est que le secteur bancaire, qui ne produit absolument rien, accapare pourtant une part toujours croissante de la richesse globale simplement parce qu'il a le pouvoir de prêter quelque chose qui n'existe pas en récoltant des intérêts.

Ce fonctionnement en arrive à produire les absurdités que nous connaissons :

• un système qui ne peut fonctionner que dans un environnement économique toujours croissant, au détriment du bien-être général et de l'environnement ;
• une distribution monétaire qui se fait en fonction de l'intérêt des banquiers et non de l'intérêt commun – l'argent afflue dans le secteur immobilier, très peu dans le domaine artistique, la recherche, le secteur associatif, le social, etc ;
• une part de plus en plus réduite de la population accapare une part de plus en plus importante de la richesse mondiale ;
• une communauté globale qui produit de plus en plus de richesse, alors que la plupart de ses membres sont de plus en plus pauvres ;
• des pays qui doivent 2000 milliards d'euros à des banques qui n'ont en retour produit aucune valeur ;

Ok mais bon, le Bitcoin dans tout ça ?!

Le Bitcoin pourrait être un début de réponse à ces problèmes. Il s'agit d'une monnaie décentralisée dont la création se fait algorithmiquement, et qui par sa conception même ne peut être accaparée par une autorité centrale.

En pratique, Bitcoin permet à Alice d'envoyer à Bob autant de Bitcoin qu'elle le veut (si elle les possède) sans que l'argent ne transite par un intermédiaire.

D'aucuns comparent Bitcoin au Web en ce sens qu'il s'agit d'une innovation technologique qui a un immense potentiel d'innovation sociale. De fait, si le Bitcoin continue à se diffuser et devient suffisamment répandu pour représenter une alternative aux autres monnaies, il pourrait bien donner un peu de pouvoir aux citoyens pour lutter contre l'industrie bancaire et financière.

Vous savez maintenanc ce qu'est Bitcoin et à quoi ça sert. Il faudra attendre les prochains articles pour étudier comment cette crypto-monnaie fonctionne.